【基礎英文】Would you 和 Could you 到底差別在哪？誰比較有禮貌？

編輯／許哲瑋

在中文我們有求於人時都會說：「可以請你......嗎？」，

到了英文，會有can you…、will you…、would you…、could you…幾種說法。

學校老師都會教would和could比較有禮貌，

但是，到底什麼時候要用哪個呢？

首先，你覺得下面這兩句哪句才是正確的？

• Would you please close the door?
  
• Could you please close the door?

如果去問別人這個問題，你可能會得到下列三種答案：

1. “Would you” 才是對的，因為你是問別人「願不願意」，而不是「有沒有能力做到」。
所以 “Would you” 會比 “Could you” 更有禮貌。

2. “Would you” 和 “Could you” 兩個都是有禮貌的請求方式。

3. “Could you” 比 “Would you” 更有禮貌， 因為 “Would” 比較常用在生氣的情況下，像 “Would you please hurry up!” （可以請你快一點嗎！）

聽起來好像都可以耶，這樣我們要怎麼知道什麼時候用哪個？

為了這個問題，Engoo展開調查，查遍了各大英文資源網站，

以及詢問了公司的母語人士，以下是我們的發現：

統整過後，我們發現在正式的場合：

• “Would you” 和 “could you” 都有人用。
  
  例如在美國最高法院的案例中，法官做出請求時兩種都會用。
  
  
• 但是，would使用的比例遠高於could。例如這句常在演講中聽到的話：
  
  “Would you please stand?” vs. “Could you please stand?”
  
  在YouTube上有字幕的演講影片中，would的使用率是could的七倍之多。
  

而在相對非正式的場合中：

• “Would you” 和 “could you” 也是都有人用。
  
  
• 在某些情況下，兩者的使用頻率差不多。例如這句口語上很常用來請求幫忙的話：
  
  “Would/Could you do me a favor?”
  
  在我們蒐集資料後， 不管是在現代美式英文用法還是全球英文用法中，
  
  “would” 和 “could” 出現的頻率是不相上下的。
  
  而兩者在生氣或不耐煩的情況下（像是 “Would/could you please just leave?”），
  
  使用的頻率也沒有差很多。
  
  
• 另外，有些情境中，像是 “Could/would you lend me…” 和 “Could/would you get me…”，
  
  Could 的使用率會比 would 多出一到兩倍。
  

結論

“Would you …” 和 “Could you …” 基本上是一樣的意思，可以交替使用。

不過 “Would you…” 比較常用在正式場合； “Could you…” 比較常用在日常生活中。

看到這邊，或許有人會想：「既然would比較有禮貌，那我就只用would就好了呀！」

先別急！依照上面Engoo的調查，

“Would you” 只是比 “Could you…” 來得正式一點，

並不代表比較有禮貌喔！

有沒有禮貌最終還是得看聽者怎麼解讀。

而從我們的經驗來看，

當你做出請求時，大多數人根本不會注意到你是說了Would還是Could，

自然也不會把你的話解讀成「沒禮貌」囉！

在Engoo的內部調查中我們也發現，

大部分人也不會因為聽到 “Would you” 就覺得對方特別有禮貌。

以下是兩位同仁的回答：

「我自己不太會直接使用 ‘Would you’ 來做出請求。我比較常用 ‘Would it be possible to …?’ 這種比較間接的問法。」 - 來自紐西蘭的 Chris

「我不太喜歡說 ‘would you’，因為我不想要聽起來好像很有禮貌，但其實感覺是在給對方壓力。我也查了一下我的email信箱，發現我的確是有用過一次 ‘Would you’ 來做出請求，但跟其他我用了 ‘Could you’ 的400多封郵件比起來，那一封基本上可以忽略不計。」- 來自美國的 Frances

所以，如果你真的很擔心聽起來有沒有禮貌的話，

不妨按照 Merriam Webster 的專家和 Chicago Manual of Style 的建議，

把注意力集中在更重要的事，例如修飾講話的語調。

當然，這都需要練習，所以現在就上Engoo和外師練習聊天吧！